Когато изтокът среща запад — следващите ходове на независимата модна марка Rokh
Елегантният Hôtel Mona Bismarck, културна фондация в 16-ти район на Париж, беше мястото за шоуто на Rokh есен/зима 2024 г. Това беше интимна, но грандиозна обстановка – такава, каквато не е задължително да си представите за независим дизайнер, но за основателя Рок Хуанг това бележи следващия етап от пътуването на марката му.
Последната му колекция, вдъхновена от високото Ренесансът и романтизмът предлагаха дантелени корсажи, прибрани в дълги деконструирани поли, официални палта с флорални апликации, ретро деним, кадифе devoré и щамповани гоблени. Имаше и асиметрични поли, връхни дрехи с колани и отделни разкроени части — те действаха почти като тийзър за по-комерсиалните версии, които скоро ще бъдат налични в H&M.
Като следващия гост дизайнерски етикет за шведския търговец на дребно , колекцията на Rokh — в процес на създаване почти две години — ще пристигне в магазините и онлайн в световен мащаб на 18 април. Очаквайте деконструирани дрехи, предназначени за работещите мъже или жени, като двуслойни тренчкоти, пашкулни блейзъри и рокля с корсет с отделяща се част, неравномерно плисиран подгъв. Регулируеми копчета за закопчаване и гарнитури с кукички и уши — ключов подпис на Rokh — също присъстват в множество стилове.
Колекцията на H&M е на цена от €34,99 за бебешка тениска до €399 за връхни дрехи като сако с шипове или двуслоен тренчкот. Аксесоарите, включително чорапи, чанти, бижута, обувки и колани, варират от €7,99 до €199. Това е малка част от цените за дизайните на собствената марка на Rokh (габардинов блейзър от смес от вълна и полиестер в момента се продава онлайн за 853 евро).
„Винаги искам да намеря баланса между съвършенството и несъвършенството,“ Хванг разказва пред Financial Times в студиото си сутринта след шоуто. „На езика на Rokh започваме с нещо остро и добре изрязано, като кройка или тренчкот, и след това го смачкваме. Харесва ми да бъда много практичен, когато става въпрос за структуриране на облекла и манипулиране с тях.“
Резултатът често е нещо като вкусна комбинация от стари традиции с нови обрати. Той се смее, когато отбелязвам, че изглежда като организирана бъркотия. „Аз съм много организиран човек, но този сезон особено се наслаждавам и на неконтролирания външен вид.“
Партньорството с H&M е неочаквана победа за начинаещия лейбъл, който е изцяло самофинансиран и остава независима. Hwang се присъединява към дълга история на творчески гости - Giambattista Valli, Stella McCartney и Isabel Marant, за да назовем само няколко - които обикновено са по-големи, по-утвърдени имена. Ръководителят на дизайна на H&M Ан-Софи Йохансон обяснява защо Рох е привлякъл интереса на веригата, като казва: „Ние следим марката вече няколко години. Rok Hwang има толкова интересен, умен начин да преработва шаблони за шиене, създавайки парчета, които са много отличителни, но лесни за носене, което е комбинация, която нашите клиенти обичат.“
Чувствителността на Hwang да слива изтока и запада – още привлекателност за глобален бизнес като H&M, казва Йохансон - произтича от неговия собствен разнообразен произход. Дизайнерът е роден в Сеул, Южна Корея, и е израснал в Остин, Тексас, преди да се премести в Лондон. Баща му е икономист, а майка му е пенсионирана учителка – и двамата сега живеят в Киргизстан заради работата на баща му. Хванг е учила както в бакалавърски, така и в магистърски курсове по дамско облекло в Central Saint Martins и се дипломира през 2010 г. като част от поколение, на което е преподавала покойната Луиз Уилсън.
Магистърът доведе до първата му работа като дизайнер в Celine под ръководството на Фийби Фило, която беше творчески директор от 2008 до 2017 г. „Бях много благословен в известен смисъл“, спомня си Хванг. „Това беше в самото начало на престоя й в Celine, така че успях да го видя да процъфтява, след като беше преструктуриран, и видях как тя подходи към създаването на ДНК на марката. Свидетелствайки това ме накара да се стремя да стартирам собствен бизнес.“
Hwang продължи да работи на свободна практика за дизайнерските екипи на Chloé и Louis Vuitton, преди да основе своя лейбъл през 2016 г. Не е било лесно постижение, твърди той, и климатът само е станал по-труден. Днес потребителите са предпазливи и няколко луксозни мултибрандови търговци на дребно са в несигурна ситуация, което води до по-бавни плащания за техните бранд партньори. За независими дизайнери като Hwang, без дълбоки джобове, е предизвикателство да се ориентират.
Докато Rokh надхвърли 1 милион евро продажби през първата си година, едва през третата година в бизнеса излезе на нулева печалба, казва Хванг. Получаването на специалната награда LVMH за 2018 г. изигра ключова роля за предизвикване на интерес сред пресата и широката общественост, казва той. „Преди моята марка беше по-известна сред купувачите. Вероятно имах по-малко от хиляда последователи в Instagram. Днес Rokh има повече от 220 000 в социалната платформа и се продава на 133 врати в световен мащаб, докато Hwang работи за постигането на целта си за продажби от 10 милиона евро в краткосрочен до средносрочен план.
Япония е най-големият пазар на Rokh, с някои 30 магазина, включително Restir, Dover Street Market Ginza и Isetan. Някои специални визии от сътрудничеството на H&M, като изрязан блейзър с подходящ сутиен или изрязано тренч яке, предназначено да се комбинира с чифт панталони с широки крачоли, бяха разработени ексклузивно за клиенти в региона, както и за съседните пазар Корея.
„В настоящата ситуация това, което сме изградили като 100 процента самофинансиращ се независим бизнес, е рядкост. Изградихме всичко от нулата“, подчертава Хуанг. Дизайнерът, който е базиран между Лондон, Париж, Токио и Сеул, наема малък екип - по-малко от 10 души - управляван от съпругата му Стела, която е основна част от неговия бизнес от самото начало, казва той. Марката работи с фабрики в Португалия, Италия, Испания, Корея, Япония и Малайзия.
Въпреки че много етикети сега дават приоритет на електронната търговия директно към потребителите, търговията на едро остава основният канал за продажба на дребно на Rokh. Преминаването към DTC изисква много опит в производството, доставката, връщанията и друга логистика, казва Хуанг, който е решен да предприеме бавен и стабилен подход, въпреки бързия, но органичен темп на растеж, който марката постигна. (В първите години ръстът на продажбите надхвърли 200 процента годишно; оттогава бизнесът се стабилизира и расте с около 35 процента на годишна база.)
„Поддържането на качеството на живот“ е важно за Хванг и неговите служители. „Ние не сме толкова огромна компания, че да можем да делегираме работата, и не исках ситуация, в която трябва да работим извънредно всеки ден“, казва той. Увеличаването на отпечатъка на марката в търговията на дребно би изисквало Hwang да разшири ролята си отвъд творчески директор, нещо, което той все още не желае да направи, или евентуално да назначи външен главен изпълнителен директор, който да управлява бизнеса.
„Моят централен фокус е представянето на красива колекция, защото аз съм дизайнер в основата си. За да създавате красиви неща, трябва да имате добър баланс и контрол“, казва той. От уста на уста остава най-ефективният арсенал на Rokh (марката не харчи за никакъв традиционен маркетинг, освен за случайни тоалети на знаменитости, тъй като нейните парчета е трудно да се оценят чрез цифров екран, казва той). „Намирането на начини да разкажа историята си на клиента [по физически начин] е следващото в моите планове.“
Намеква ли Hwang за бъдещ магазин? Той не споделя повече, но казва: „Имам чувството, че всички бягат, но аз вървя малко по-бавно. За мен това е прекарване на време в ателието, разработване на облеклата . . . и възможността да осигурим наистина добро клиентско изживяване.“
Научете първо за най-новите ни истории — следвайте в Instagram — и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
